Marți, Moș CrăciunVânturile Ana au măturat spre mare California de Sud, împrăștiind cărbuni și apoi stârnind flăcările unui incendiu de vegetație în creștere. Pe timp de noapte, rezidenții au primit alerte text urgente care îi avertizau cu privire la posibile rafale de 160 km/h – o escaladare terifiantă care a transformat o situație precară într-o criză în toată regula. În timp ce vântul urla, tot mai multe cărbuni și-au luat zborul, declanșând noi incendii în tufișurile uscate și fragile care nu mai văzuseră ploi semnificative de peste opt luni.
Comitatul Los Angeles, afectat de condiții de secetă, a fost un focar care aștepta o scânteie. Pompierii s-au confruntat cu o luptă dificilă împotriva unor vânturi atât de puternice încât avioanele folosite pentru a arunca apă și substanțe ignifuge au fost reținute la sol. Oficialii au avertizat într-un comunicat de presă transmis miercuri dimineață că “toți locuitorii din comitatul Los Angeles sunt în pericol”. Ordinele de evacuare au dus de atunci la strămutarea a zeci de mii de locuitori, alte mii așteptând actualizări. Până miercuri seară, trei incendii majore mistuiseră peste 13 000 de acri, iar eforturile de izolare întârziau: Incendiul Palisades din Pacific Palisades și Malibu, incendiul Hurst din Sylmar și incendiul Eaton de lângă Pasadena nu au dat niciun semn de încetinire, sunt la momentul redactării acestui raport cuprinse în proporție de 0 % și au devenit deja cele mai distructive din istoria Californiei.
Incendiile au devenit catastrofale atât de repede din cauza condițiilor neobișnuit de uscate și vântoase: “Orice mică scânteie, fie de la un fulger, fie de la o persoană, fie de la un foc de tabără, va escalada rapid, rapid”, spune Jennifer Marlon, cercetător științific și lector la Yale School of the Environment și la Yale Program on Climate Change Communication. “Odată ce un incendiu începe în aceste condiții, este foarte, foarte greu de ținut sub control”, adaugă Kaitlyn Trudeau, cercetător asociat senior în domeniul științelor climatice la organizația non-profit de știri Climate Central.
Vânturile Santa Ana nu sunt neobișnuite. “Le vedem în fiecare an în această perioadă”, spune Jason Moreland, meteorolog senior la platforma de comunicații de urgență AlertMedia. Aceste vânturi descendente, care își au originea în interior, sunt cauzate de un sistem uscat de înaltă presiune care vine dinspre nord-vest și un sistem de presiune joasă și umedă dinspre sud. “Este ca și cum ai avea un furtun și l-ai îndoi în două pentru a tăia apa. Dacă faceți o gaură în lateral, aveți o presiune mare pentru a ieși”, explică Trudeau. “Practic, asta se întâmplă cu aerul”.
Cu toate acestea, aceste vânturi sunt mult mai puternice decât de obicei din cauza unei scăderi a curentului jet în apropierea peninsulei Baja din nord-vestul Mexicului, explică Moreland. Vânturile care sunt de obicei relegate la altitudini mai mari ajung în zonele cu terenuri mai joase. “O dată la câteva decenii, avem parte de vânturi de această magnitudine”, spune el.
Deși acest eveniment eolian pare extrem, Noah Diffenbaugh, profesor și senior fellow la Stanford’sInstitutul Woods pentru Mediu, a explicat că s-ar putea să se datoreze doar variabilității naturale a vremii – și este nevoie de mai multe cercetări pentru a ști dacă este cauzată de schimbările climatice.
Cu toate acestea, deși vânturile nu sunt neszoniere, schimbările climaticecrește risculde incendii de vegetație la sfârșitul sau începutul sezonului în California. “Nu este vorba doar de un vânt deosebit de puternic, ci și de un sezon deosebit de uscat aici, la începutul lunii ianuarie”, spune Diffenbaugh. Sezonul umed din sudul Californiei, care se întinde din octombrie până în aprilie, a înregistrat precipitații scăzute record, după una dintre cele mai secetoase toamne înregistrate vreodată. Întrucât precipitațiile suntmai variabile din cauza schimbărilor climatice, suprapunerea dintre sezonul cu vânt și sezonul uscat este în creștere. “Observăm un număr semnificativ mai mare de zile fierbinți, uscate și vântoase, în special în sudul Californiei”, spune Trudeau.